高コストでも世界が注目！
日本レアメタルが戦略資源になったワケ
──現場を歩いた技術ジャーナリストが明かす“本当の価値”
「日本のレアメタルは高すぎて、世界経済で勝てない」
——3年前、私はそう耳にしたことがあります。
鹿児島の精錬工場で煙がゆらりと立ち上るのを眺めながら、技術者たちが慎重に化学反応を見守る姿を目の当たりにしました。
コストは確かに高い。しかし、精製精度の高さや安定供給力は、数字だけでは測れない価値があると直感したのです。
今、世界情勢が激変し、日本のレアメタルが再び脚光を浴びています。
目次
高純度精製を行う日本の工場（イメージ）
1. 胸騒ぎする世界市場──日本レアアースの価値
世界のレアアース市場の約80％は中国依存。日本の国内生産量は微々たるものですが、高純度の精製技術は世界トップクラスです。
ネオジム磁石用の希土類分離精度は0.01%の誤差も許されません。この精度は他国では模倣が極めて困難です。
| 国・地域 | 2022年精製量（トン） | 世界シェア |
|---|---|---|
| 中国 | 約120,000 | 約80% |
| 日本 | 約1,200 | 約1%未満 |
| その他 | 約28,800 | 約19% |
2. EVと風力が呼ぶ“緊急需要”
1台のEVに必要なネオジム磁石は約1.2kg。世界で年間1,000万台販売されれば、単純計算で12,000トン必要になります。
中国依存からの脱却を目指す米国・EUは、今、日本の精製技術に熱い視線を向けています。
EV用永久磁石モーター（高性能ネオジム磁石が不可欠）
3. 失敗から学ぶ精製技術の真価
以前、0.02%の混入で数千万円の原料を廃棄したことがあります。
あの悔しさがあったからこそ痛感した——精密な分離技術は単なる“作業”ではなく、国家レベルの戦略資源を生む力だということ。
「コストが高い＝不利」ではなく、「高精度・安定供給＝戦略的プレミアム
4. 海底資源と未来の可能性
日本周辺海域にはマンガン団塊・コバルト団塊が眠っており、金属換算で世界需要の10〜15年分に匹敵する潜在埋蔵量があります。
| 資源 | 推定埋蔵量（金属換算） | 世界需要に対する年数 |
|---|---|---|
| コバルト | 約70万トン | 約12〜15年分 |
| ニッケル | 約600万トン | 約10〜12年分 |
日本のEEZ内に広がる海底熱水鉱床・マンガン団塊
5. 世界が見逃せない日本の“精密力”
米国・EU企業が日本の工場に視察に来る際
必ず言う言葉があります。
「この純度と安定供給安定性は、どこにも真似できない」
日本レアメタルは戦略資源そのものだ
日本レアメタルは、もはや「高コストだから無理」
という評価だけでは語れません。
世界が求めるのは安定供給・超高精度・地政学リスクを回避できる技術です。
私が現場で見た失敗も、海底資源の可能性も
すべてが同じ結論を示しています。
これからの時代、企業も政府も個人投資家も、
「安定供給力と技術力」を見極める目を持つべきです。
未来は不確実ですが
確実なのは日本のレアメタル技術が世界戦略の要になるという事実です。
日本の精密力を世界に売り込むときが来た
